Fiestas marineras y procesiones marítimas

La secuencia es bastante uniforme de un puerto a otro. Por la mañana o a media tarde se celebra la misa, con presencia de la cofradía de pescadores y de las autoridades. Después la imagen se traslada a hombros hasta el muelle y embarca en una embarcación engalanada, normalmente un pesquero de la flota local elegido para ese año.

La flota acompaña en formación. Todos los barcos van adornados, hacen sonar las sirenas y siguen a la embarcación principal en un recorrido por la bahía que dura entre media hora y hora y media. En medio se hace la parada del homenaje: corona de flores al agua, sirenas y silencio.

Al regresar, la imagen desembarca y vuelve a la iglesia en procesión terrestre, con lo que la jornada tiene dos procesiones encadenadas. El día se cierra con verbena en el muelle y, en muchos puertos, con fuegos artificiales disparados desde una barcaza o desde el espigón, lo que permite verlos desde toda la bahía.

El otro gran bloque de las fiestas marineras es el remo, y en la costa cantábrica tiene entidad de competición seria. La trainera es una embarcación de trece remeros y patrón, derivada de las lanchas de pesca con las que se salía a la mar, y las regatas —estropadak en euskera— se disputan en liga durante todo el verano con clubes profesionalizados y miles de espectadores en los acantilados.

En los programas de fiestas aparecen en dos formatos. La bandera local, que es una regata oficial puntuable y con horario fijado por la organización de la liga, y la regata popular o de bateles, entre cuadrillas, peñas o barrios del propio pueblo, mucho más informal.

Junto al remo se programan otras pruebas de mar: travesías a nado, concursos de pesca desde el muelle, exhibiciones de salvamento y, en algunos puertos, pruebas de habilidad con embarcaciones tradicionales.

• Los horarios dependen de la marea. Es la particularidad de estas fiestas: el embarque y las regatas se ajustan al estado del mar, y por eso la hora puede moverse de un año a otro o incluso confirmarse pocos días antes.
• Para embarcar hay plazas contadas. Muchos puertos permiten al público sumarse a la procesión en barcos de la flota o en embarcaciones de recreo, pero el cupo es limitado y se gestiona en la cofradía. Hay que preguntar con antelación.
• Desde tierra, mejor en el espigón o en el mirador. El muelle se llena y desde él se ve la salida, pero no el recorrido. Un punto elevado da mucha mejor vista de la formación de barcos.
• Chubasquero, aunque haga sol. En el mar refresca y salpica, y una procesión marítima de una hora en cubierta se hace larga sin cortavientos.
• La regata se ve mejor en la llegada. Las traineras hacen el recorrido lejos de la costa; el punto donde merece la pena estar es la meta o la boya de giro.
• Se suspende con mal mar. Es el acto que más se cancela después de los fuegos artificiales, y la decisión se toma el mismo día.