Casetas, recinto ferial y feria de día: cómo funcionan

Entender las tres categorías ahorra disgustos y es lo primero que hay que mirar antes de viajar a una feria.

La caseta privada pertenece a una entidad —una peña, una hermandad, una empresa, un grupo de familias— que paga la parcela y el montaje. El acceso está reservado a sus socios y a quien ellos inviten, y suele haber alguien en la puerta. No es una cuestión de exclusividad para turistas: es que la caseta se financia con las cuotas de esos socios.

La caseta pública funciona como un establecimiento de hostelería temporal: barra, cocina, pista de baile y entrada libre. En muchas ferias son mayoría, y en algunas conviven con las privadas en el mismo recinto sin que se distinga desde fuera cuál es cuál.

La caseta municipal la monta el ayuntamiento y es siempre de acceso libre. Suele ser la más grande del recinto y la que programa actuaciones. Para un visitante que no conoce a nadie, es el sitio garantizado.

La proporción entre unas y otras varía muchísimo de un municipio a otro y no se puede deducir del tamaño de la feria. Es un dato que conviene buscar antes, porque determina si se va a poder entrar en algún sitio o no.

El mismo espacio, con las mismas casetas, se comporta de dos maneras distintas según el momento.

La feria de día ocupa desde media mañana hasta la tarde. Es la franja del paseo, de la comida en las casetas, de la música en directo a volumen conversable y del público familiar y de edades mezcladas. En las ferias con tradición ecuestre es también la franja de los caballos y los enganches. Es, para mucha gente de la zona, la parte buena.

Después hay un hueco, entre el final de la sobremesa y el inicio de la noche, en que el recinto se vacía casi por completo. Quien llegue a esa hora encontrará un descampado con puestos cerrados y pensará que se ha equivocado de día.

La feria de noche arranca con el encendido del alumbrado y cambia el público, la música y el volumen. Las atracciones funcionan a pleno rendimiento, las casetas pasan de comedor a pista de baile y el recinto se llena de gente joven. Se alarga hasta la madrugada.

El encendido del alumbrado merece mención propia porque en bastantes municipios es un acto con hora, con cuenta atrás y con público concentrado delante de la portada: no es un trámite técnico, es la inauguración.

Un recinto ferial es un pequeño urbanismo provisional con zonas bien diferenciadas, y saber cómo se reparten evita dar vueltas.

La zona de atracciones está siempre separada del área de casetas, por ruido y por seguridad, y suele quedar en un extremo o en un terreno contiguo. Es donde están las norias, las barracas y las tómbolas, y tiene su propio público y su propio horario, más tardío.

Los puestos forman calles enteras: turrón y dulces, artesanía, juguetes, cerámica y productos de la zona. En las ferias con origen ganadero o agrícola es la parte que conserva de forma más directa el carácter de mercado que tenía la feria antes de ser una fiesta.

La portada es la puerta monumental de entrada, efímera, que en varios municipios se diseña cada año con un motivo distinto y se convierte en la imagen de esa edición. Es también el punto donde se concentra la gente para el encendido.

Y hay una infraestructura poco glamurosa que decide bastante la comodidad de la visita: el suelo. Los recintos con albero se andan mejor pero se llenan de polvo; los asfaltados acumulan calor durante el día. Conviene tenerlo en cuenta al elegir el calzado, que en una feria se camina mucho más de lo que se prevé.