Caballos en las fiestas: ferias, carreras y enganches

Es la forma más extendida y la que da la imagen clásica de las grandes ferias del sur.

El caballista monta a la jineta con traje corto, y es frecuente que lleve a una acompañante a la grupa. El enganche es el carruaje tirado por uno o varios caballos, con el cochero vestido de librea y sombrero de copa, y tiene sus propias categorías según el número de animales y el tipo de coche.

El paseo recorre un circuito fijo dentro del recinto, en un sentido establecido y a paso lento. No es una exhibición organizada con principio y final: es un flujo continuo que dura toda la mañana y en el que se entra y se sale. En varias ferias hay además un concurso de enganches con jurado, que sí tiene hora y lugar concretos, y que es el momento en que los mejores coches se presentan parados para ser juzgados.

La regla práctica para quien quiera verlo: llegar antes del mediodía. Después de comer el recinto cambia de uso y de público, los animales se retiran al calor y por la tarde y la noche lo que hay ya es otra fiesta.

Es la forma más intensa y la que reúne más gente por metro cuadrado.

En estas fiestas el caballo no pasea: sube, corre o cruza un tramo concreto, acompañado por un grupo de personas que corre con él y que forma parte indisociable del acto. No es un jinete solo en una pista; es un animal y un equipo humano moviéndose juntos entre una multitud que está a un palmo.

Alrededor de esos segundos hay meses de trabajo. En algunas de estas fiestas el caballo va cubierto por un manto bordado a mano que ha llevado un año entero de labor de un taller o de una peña, y ese manto se expone y se juzga en un concurso propio, independiente de la carrera. El bordado es tan protagonista como la velocidad.

Para el visitante hay dos avisos que conviene tomarse en serio. El primero, que la hora publicada es la del acto y no la de la colocación: el sitio desde el que se ve se ocupa mucho antes. El segundo, que estas son fiestas donde el público está muy cerca del animal, y que las indicaciones de la organización sobre dónde situarse no son una formalidad.

La tercera familia es la menos multitudinaria y la más técnica, y es también la que conserva de forma más directa el origen ferial y ganadero.

El concurso morfológico juzga al animal: proporciones, aplomos, movimiento y ajuste al estándar de su raza. Se celebra en una pista, con jueces y con una clasificación, y para quien no está en el mundo del caballo es un acto largo y poco espectacular. Para quien sí lo está, es el motivo por el que ha venido.

La doma vaquera es una disciplina que reproduce los movimientos del trabajo con el ganado en el campo: paradas, giros sobre los cuartos traseros, cambios de mano. Se puntúa por la ejecución, y suele presentarse como exhibición dentro del programa aunque tenga formato de competición.

Y el concurso de enganches valora el conjunto: el coche, los arreos, la presentación de los cocheros y el comportamiento del tiro. Es la parte del mundo del caballo que más se cruza con el paseo, porque los mismos carruajes que pasean por la mañana son los que se presentan a concurso.

Estos actos aparecen en los programas con nombres muy variables, y no siempre con hora: en bastantes municipios se anuncian solo como «exhibición ecuestre».